I Tokyos Haneda-lufthavn skal humanoide robotter til at hjælpe med at flytte bagage og gods. Bag forsøget står ikke en robotproducent, men flyselskabet Japan Airlines sammen med teknologikoncernen GMO. Blandt de robotter, de afprøver, er G1-modellen fra den kinesiske producent Unitree. Det fremgår af en pressemeddelelse fra Japan Airlines og er omtalt af blandt andre CNBC.
Forsøget er ikke sat i fuld drift fra dag ét. Japan Airlines har lagt det an som et faseopdelt forløb, der begynder med at kortlægge arbejdsgangene og afprøve robotterne i sikre zoner, før de gradvist tager fat på det tunge arbejde. Opgaverne spænder fra at håndtere bagage og fragtcontainere på forpladsen, blandt andet at skubbe gods op på transportbånd, til senere også rengøring af flykabinerne. Japan Airlines beskriver formålet som at skabe en holdbar driftsmodel gennem mindre fysisk belastning og færre hænder til det tunge arbejde. Ansvaret for de sikkerhedskritiske opgaver bliver hos mennesker, og hvor selvstændigt robotterne arbejder, fremgår ikke af selskabets meddelelse.
Et flerårigt forsøg, ikke en engangsdemo
Det, der adskiller Haneda-forsøget fra de mange iscenesatte robotvideoer, er rammen om det. Japan Airlines og GMO har lagt det an som et forløb, der løber frem til 2028, og det foregår i en af verdens travleste lufthavne. Haneda håndterer mere end 60 millioner passagerer om året. En afprøvning over flere år i den slags miljø siger mere om, hvad maskinerne faktisk kan bære i drift, end et enkelt klip fra et laboratorium.
Drivkraften bag projektet er japansk demografi. Landet oplever rekordhøj turisme samtidig med, at arbejdsstyrken skrumper. Ifølge OECD ventes Japans befolkning i den arbejdsdygtige alder at falde med 31 procent mellem 2023 og 2060. For en lufthavn betyder det færre hænder til netop den slags fysisk krævende arbejde på forpladsen, som forsøget retter sig mod.
Robotten i forsøget
Blandt de robotter, der afprøves, er Unitrees G1, en lille humanoid på cirka 1,32 meter, der vejer omkring 35 kilo. Det er en af de billigste gående robotter i menneskeform på markedet, og Unitree afslørede den i 2024 til en startpris fra 16.000 dollar. G1 har 23 led, den kan styre uafhængigt, og orienterer sig med 3D-LiDAR, en sensor der måler afstande med laserlys, og et dybdekamera. Batteriet rækker ifølge specifikationerne til omkring to timers drift.
Unitree er ikke selv part i forsøget og optræder her udelukkende som leverandør af maskinerne. Japan Airlines afprøver også robotter fra andre producenter, blandt andet UBTechs Walker E, så G1 er ikke nødvendigvis et endeligt valg. Brugen af en kinesisk robot til et japansk flyselskabs drift kommer på et tidspunkt, hvor Unitree er en af de mest omtalte aktører i feltet og er på vej mod en børsnotering. Det er Japan Airlines og GMO, der står for at integrere robotterne i Hanedas arbejdsgange og afgøre, hvad de over de næste par år kan overtage af det tunge arbejde på forpladsen.
