Et tal går igen, når humanoide robotter skal sælges som en fremtidig forbrugsvare: 20.000 dollar. Det er prisen, mange i branchen peger på som det punkt, hvor robotterne for alvor kan rulles ud i det store marked, analytikere venter. På Robotics Summit & Expo i Boston i juni samledes et panel af folk fra nogle af de tungeste aktører for at tale om, hvor langt designet af humanoide robotter egentlig er, og hvor svært det prismål er at nå. Diskussionen er refereret af branchemediet The Robot Report, der også var vært.
I panelet sad Alberto Rodriguez, der leder arbejdet med Atlas-robottens adfærd hos Boston Dynamics, Agility Robotics’ teknologichef Pras Velagapudi, Al Makke fra komponentkoncernen Schaeffler, Mike Nielsen fra kamera- og sensorfirmaet RealSense og Aaron Prather fra standardiseringsorganisationen ASTM International. Mike Oitzman fra The Robot Report var ordstyrer. Summit’en samlede ifølge mediet omkring 3.900 deltagere.
Hvorfor 20.000 dollar er svært i dag
En af de største udgiftsposter er det, robotten ser med. Et moderne synssystem, altså kameraer og den hardware, der tolker billederne, udgør ifølge panelet en stor del af omkostningen, og perception-delen alene svarer omtrent til en tredjedel af de 20.000 dollar, prismålet lyder på. Med andre ord er økonomien i en humanoid til den pris stadig svær at få til at hænge sammen.
Rodriguez fra Boston Dynamics pegede på en teknisk hage ved synet. De neurale netværk, der styrer robotterne, arbejder typisk med nedskalerede billeder, og den nedskalering koster information. Han efterlyste derfor billeder af højere kvalitet med bedre dynamisk omfang, frem for flere billedpunkter for billedpunkternes skyld.
Al Makke fra Schaeffler var alligevel optimistisk på prisen. Han vurderede, at de 20.000 dollar er inden for rækkevidde om tre til fem år, hvis branchen kan trække på produktionsmetoder fra bilindustrien, øge mængderne og standardisere komponenter, så aktuatorer og sensorer bliver billigere. Det er en vurdering, ikke en leveret pris.
Generelle robotter og en sikkerhed, der halter bagefter
Et tilbagevendende tema var, hvor bred en robot skal kunne være. Rodriguez fortalte, at Boston Dynamics satser på at gøre Atlas i stand til at løse mange forskellige opgaver, fordi de fleste job på en fabrik er unikke. Selskabet har sat sig for at udrulle 25.000 humanoider og skrue produktionen op til 30.000 enheder om året i 2028, oplyste han. Boston Dynamics meldte tidligere på året, at Atlas går i kommerciel produktion. Hos Agility er man ifølge Velagapudi rykket ud over de første pilotprojekter med blandt andre Amazon, GXO, Schaeffler og Toyota og arbejder nu på at give robotterne bedre greb om de enkelte genstande.
Sikkerheden følger ikke helt med. Aaron Prather beskrev, hvordan ISO og ASTM er i gang med at udvikle standarder for, hvordan man tester og godkender en humanoid robot, blandt andet med dedikerede testopstillinger. De første udkast ventes inden for et par år. En af de store knaster er, at robotternes beslutninger træffes af AI, og det passer dårligt med de metoder, sikkerhedsstandarder traditionelt bygger på.
Panelet tegnede dermed et felt, der er rykket forbi de første demoer, men hvor både prisen og reglerne stadig er undervejs. En humanoid til 20.000 dollar er ikke et spørgsmål om en enkelt opfindelse, men om at få synssystem, aktuatorer og produktion ned i pris på samme tid.
