Den amerikanske robotvirksomhed Figure har rejst 675 millioner dollar, svarende til omkring 4,6 milliarder kroner (omregningen er vejledende). Det er en af de største enkeltrunder, en humanoid-robotvirksomhed har lukket til dato. Investeringen sætter selskabet til en værdi af 2,6 milliarder dollar, omkring 18 milliarder kroner, og den kommer med et navn på investorlisten, som branchen lægger særligt mærke til: OpenAI.
Pengene kommer fra en Series B-runde, altså en af de store investeringsrunder i et vækstselskab efter de helt tidlige rejsninger. Og investorlisten læser som et hvem-er-hvem i amerikansk teknologi: ifølge selskabet deltager Microsoft, NVIDIA, OpenAIs Startup Fund, Jeff Bezos gennem investeringsselskabet Bezos Expeditions, samt Parkway Venture Capital, Intel Capital, Align Ventures og ARK Invest.
Aftalen med OpenAI
Sideløbende med investeringen har Figure og OpenAI indgået en samarbejdsaftale. De to selskaber skal sammen udvikle, hvad de kalder næste generation af AI-modeller til humanoide robotter, oplyser Figure. Tanken er at koble OpenAIs forskning i kunstig intelligens sammen med Figures arbejde med selve robothardwaren. Ifølge selskabet skal det gøre robotterne bedre til at forstå og ræsonnere ud fra almindeligt sprog, og dermed fremskynde tidsplanen for, hvornår de kan tages i kommerciel brug.
For Microsofts vedkommende er der også et teknisk lag. Figure oplyser, at selskabet vil bruge Microsofts cloud-platform Azure til at træne og lagre de AI-modeller, robotterne skal køre på. Det binder Figure tættere til både OpenAI og Microsoft, der i forvejen er hinandens nære partnere.
Fra Adcocks egne penge til tungt investorhold
Figure blev stiftet af iværksætteren Brett Adcock, der i begyndelsen finansierede selskabet af egen lomme. Da virksomheden trådte frem fra stealth med prototypen Figure 01 i marts 2023, var det stadig Adcocks egne midler, der bar det meste. Senere samme år hentede Figure ifølge SiliconANGLE 70 millioner dollar i en runde ledet af Parkway Venture Capital. De 675 millioner er altså et stort spring op fra det niveau på under et år.
Adcock siger om runden, at “AI og robotteknologi er fremtiden”, og at han er taknemmelig for opbakningen fra investorer og partnere. Pengene skal ifølge selskabet gå til at skalere AI-træning, øge robotproduktionen, ansætte flere ingeniører og skubbe på den kommercielle udrulning.
Med runden er Figure rykket fra et velbemandet startup til en af de højest værdisatte aktører i et felt, hvor de fleste konkurrenter stadig er private. Det næste, pengene og OpenAI-aftalen skal vise, er om Figure 01 kan gå fra de billeder og interne tests, selskabet hidtil har vist frem, til en robot, der forstår en talt instruktion og udfører den selv.
