En række kinesiske bilproducenter er begyndt at bygge deres egne humanoide robotter, i håbet om at robotterne bliver den næste store kilde til indtjening. Det samme væddemål, Tesla har gjort med sin Optimus. Det rapporterer TechCrunch.
Længst fremme er Xpeng. Bilproducentens robotafdeling har rejst over 900 mio. dollar og vurderes derefter til 6,3 mia. dollar, skriver TechCrunch. Bag runden står blandt andre IDG Capital som ledende investor samt Gaorong Ventures, Tencent og Alibaba, og selskabets stifter He Xiaopeng og medpræsident Brian Gu har efter mediets oplysninger selv skudt omkring 100 mio. dollar ind. Xpengs robot hedder Iron og er formet som et menneske med henblik på kommerciel brug.
De andre bilproducenter er tidligere i forløbet. Chery gør sin robotafdeling AiMOGA klar til en børsnotering, mens BYD har vist en humanoid robot ved navn Xiao Di. Også Changan, GAC, Li Auto, SAIC og Seres arbejder på menneskelignende robotter, oplyser TechCrunch.
Tynde marginer på biler skubber på
Baggrunden er, at fortjenesten på selve bilerne er presset. Bilanalytikeren Michael Dunne, der leder rådgivningsfirmaet Dunne Insights, vurderer over for TechCrunch, at indtjeningen på biler er blevet hårfin, og at robotter ser mere lovende ud på den front.
Bilproducenterne har samtidig en fordel, de kan trække på. De kan i forvejen masseproducere avanceret hardware på samlebånd, og det er netop den evne, en humanoid robot kræver, når den skal bygges i stort antal.
Det åbne spørgsmål er ifølge TechCrunch, om de kan følge med Tesla på softwaresiden. Selve fremstillingen behersker de, men det svære er den AI, der skal få robotterne til at handle på egen hånd. Om de kinesiske bilproducenter kan hente Tesla ind der, er endnu uafklaret.