Den amerikanske robotvirksomhed Apptronik har afsløret Apollo, en humanoid robot bygget til at arbejde i lagerhaller og på fabriksgulve. Robotten er 1,73 meter høj, vejer 73 kilo og kan ifølge selskabet løfte op til 25 kilo. Apptronik præsenterede den den 23. august 2023.
Apollo er en tobenet robot på størrelse med et voksent menneske. Den første opgave, selskabet peger på, er det, der i branchen kaldes case and tote handling, altså at flytte kasser og standardiserede plastikbakker rundt på et lager. På længere sigt ser Apptronik anvendelser inden for byggeri, olie og gas, elektronikproduktion, detailhandel, vareudbringning og ældrepleje, oplyser virksomheden.
Apptronik er ikke en nykommer i robotbranchen. Selskabet udspringer af Human Centered Robotics Lab på University of Texas i Austin, og holdet står bag en stribe tidligere robotter, blandt andet arbejde på NASA’s humanoide robot Valkyrie. Apollo er deres første bud på en robot, der skal kunne sælges kommercielt og bygges i stor skala.
”Reelt masseproducerbar”, siger selskabet
Det centrale salgsargument er netop produktionen. Apptronik kalder Apollo “the first truly mass manufacturable humanoid design”, altså det første humanoid-design, der reelt kan masseproduceres. Ifølge selskabet er robotten konstrueret, så den ikke afhænger af kernekomponenter med kun én leverandør, hvilket skal gøre forsyningskæden mere robust. Virksomheden har bevidst placeret sig tæt på produktionskorridoren ved grænsen mellem Texas og Mexico.
Apollo kører på batterier, der kan skiftes undervejs. Hvert batteri holder ifølge Apptronik omkring fire timer, og når det er fladt, byttes det ud, så robotten kan arbejde videre. Designet er desuden modulært. Overkroppen kan ifølge selskabet monteres på et sæt ben, på en kørende platform eller stå helt stationært, afhængigt af opgaven.
Topchef og medstifter Jeff Cardenas begrunder projektet med arbejdets karakter. “People don’t want to do robotic, physically demanding work in tough conditions and they shouldn’t have to,” siger han i pressemeddelelsen. Oversat: folk vil ikke udføre robotagtigt, fysisk hårdt arbejde under barske forhold, og det burde de heller ikke være nødt til.
Stadig en alpha-robot
Apollo er på dette tidspunkt ikke til salg. De viste enheder er såkaldte alpha-enheder, og resten af 2023 går ifølge Cardenas med interne demonstrationer. Til IEEE Spectrum oplyser han, at egentlige felt-pilotforsøg med produktionsrobotter er planlagt til næste år, og at en fuld kommerciel lancering sigter mod udgangen af 2024. Apptronik har over ti pilotforsøg på tegnebrættet med kasseplukning som den første anvendelse, oplyser selskabet.
Cardenas knytter også et pristal til ambitionen. “I think long term, a humanoid needs to cost less than US $50,000,” siger han til IEEE Spectrum, altså at en humanoid på sigt skal koste under 50.000 dollar. Det er en målsætning for fremtiden. Til den pris kan man ikke købe en Apollo i dag.
Apollo er en af flere humanoider, der nu bygges direkte til lager og industri frem for til laboratoriet. Apptronik går efter masseproduktion. Apollo skal være enkel nok at bygge i tusindvis. De første pilotforsøg hos rigtige kunder skal efter planen begynde næste år.
