Det norsk-grundlagte robotselskab 1X har rejst 23,5 millioner dollar, svarende til omkring 160 millioner kroner, i en Series A2-runde. Runden ledes af OpenAI, selskabet bag ChatGPT, der går ind via sin investeringsfond OpenAI Startup Fund. Beløbet er ikke stort i sig selv. Afsenderen er.
1X hed indtil for nylig Halodi Robotics og blev grundlagt i Norge. Selskabet bygger det, det selv kalder androider, altså menneskelignende robotter, og har allerede en model på markedet. Det er den hjulgående EVE, der sælges til opgaver som sikkerhed og logistik. Pengene skal dels sætte fart på en kommende tobenet model ved navn NEO, dels skalere produktionen af EVE i Norge og Nordamerika.
En softwaregigant satser på hardware
OpenAI er kendt for software, ikke for hardware. At selskabets fond nu lægger penge i en producent af fysiske robotter, er et af de tydeligste tegn til dato på, at AI-bølgen også retter blikket mod kroppen, ikke kun mod chatbotten. Tanken om “kropsliggjort AI”, hvor en sprogmodel-lignende intelligens styrer en fysisk maskine, har længe været teoretisk. Her sætter en af feltets mest profilerede aktører penge bag den.
OpenAIs driftsdirektør Brad Lightcap udtaler i meddelelsen, at “1X er på forkant med at supplere arbejdskraft gennem sikker, avanceret robotteknologi”. Det er en investors begrundelse for at lægge penge i selskabet, og ingen garanti for at NEO kommer til at virke. 1X har på dette tidspunkt ikke vist en færdig tobenet robot offentligt.
Amerikansk og nordisk kapital
Ud over OpenAI Startup Fund deltager den amerikanske vækstfond Tiger Global samt en række nordiske investorer, blandt andre Sandwater, Alliance Ventures og Skagerak Capital. Det giver runden en blanding af stor amerikansk kapital og lokale norske penge, hvilket passer til et selskab, der både har rødder i Norge og ambitioner i Nordamerika.
Investorerne tror på det samme, som driver hele branchen lige nu, nemlig at menneskelignende robotter er på vej fra forsknings- og demostadiet mod faktisk arbejde. Det er samme logik, der året før fik Amazons industrifond til at gå ind i den amerikanske konkurrent Agility Robotics. Forskellen her er afsenderen. Når netop OpenAI vælger en android-producent, sender det et signal om, hvor en af tidens toneangivende AI-aktører tror, teknologien er på vej hen.
NEO er endnu ikke vist offentligt, og 1X har ikke sat dato på. Men med OpenAI i ryggen er selskabet pludselig en aktør, resten af branchen kommer til at holde øje med.
