De fleste humanoide robotter bliver lige nu bygget til fabrikker og lagerhaller. NEO Beta skal et andet sted hen. Robotselskabet 1X afslørede den 30. august 2024 en tobenet humanoid tænkt til hjemmet, blød at røre ved og uden de hårde kanter, vi normalt forbinder med en maskine, forud for de første forsøg i private hjem.

Et hjem stiller andre krav end et fabriksgulv. En robot, der skal være tæt på mennesker i stuen, må hverken være tung nok til at gøre skade ved et fald eller larme som en industrimaskine.

Blød, let og uden klemmepunkter

Det er her, designet adskiller sig mest. Hvor flere konkurrenter pakker deres robotter ind i stiv plast eller metal, har NEO ifølge 1X et blødt ydre. Det er en dragt med polstrede indlæg dér, hvor et menneske ville have muskler. Selskabet fremhæver desuden, at robotten er bygget uden klemmepunkter, så fingre og hænder ikke kan komme i klemme. “Sikkerhed er hjørnestenen, der gør, at vi trygt kan introducere NEO Beta i hjem,” siger adm. direktør Bernt Børnich.

Vægten trækker i samme retning. NEO er markant lettere end de industri-humanoider, vi ellers dækker. 1X opgiver robotten til omkring 30 kilo, hvor maskiner som Figure 02 og Teslas Optimus vejer det dobbelte eller mere. En lettere robot kan i princippet gøre mindre skade, hvis den falder ind i et menneske eller et møbel. Ifølge 1X’ egne tal er NEO godt 1,65 meter høj og kan bære op mod 20 kilo.

Hvor meget gør den selv?

Annonceringen viser NEO samle ting op og bevæge sig blødt rundt blandt mennesker, men 1X oplyser ikke, hvor meget robotten klarer på egen hånd, og hvor meget der eventuelt styres eller assisteres af et menneske. Selskabet fortæller selv, at det har mere end et dusin fuldtidsoperatører, der hjælper robotterne med at lære og forbedre opgaver. Hvad de operatører konkret laver under forsøgene i hjemmene, og hvor grænsen mellem træning og direkte styring går, fremgår ikke af afsløringen.

Et selskab, der har satset på hjemmet før

NEO Beta er ikke 1X’ første skridt mod boligen. Selskabet, der udspringer af norske Halodi Robotics og i dag har hovedkvarter i San Francisco-området samt en fabrik i Moss i Norge, skiftede navn til 1X i 2023 og har siden bygget den hjulgående EVE til logistik og vagttjeneste. Da selskabet i januar rejste 100 millioner dollar i en runde ledet af svenske EQT Ventures, var det netop en kommende hjemmerobot ved navn NEO, pengene skulle sætte fart på. NEO Beta er den prototype, vi indtil nu har set af det projekt.

1X planlægger at sætte et begrænset antal NEO-enheder ud i udvalgte hjem i løbet af 2024 for at samle erfaringer og vise, hvad robotten kan. Først der får vi en idé om, hvor meget af det bløde, hjælpsomme indtryk fra afsløringsvideoen der holder, når robotten står i et rigtigt køkken.